| "中西" |
＜覆された固定観念〜セルフの逆襲＞
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バイク仲間にメールを打っていたとき、あのシビアなカーブの "中北"(未経験) の名前が出たついでに、名前も似ているが この２軒はそう遠くない距離にあるという理由から "中西" を思い出した。
この店には何年か前、あるバイク友達に連れて行ってもらったことがあった。本に載っていたということもあり、結構期待して行ったことは事実だ。確か、土曜日の13時か14時頃だったと思う。曜日、時間共に決して良いとはいえないタイミングであった。
旧道とはいえ、そこそこ交通量の多い道沿いにあり、駐車場もそれなりに確保してあるその店は、ぱっと見 普通のよくあるうどんやであった。中に入ってセルフであることを知った。そんな時間帯であるにも関わらず、客はわりと入っていたと記憶している。それからの細かいことはよく覚えてないが、「コシのないぬるいうどん」それが "中西" の印象となった。しかも、"かな泉"(セルフ店) で染みついていた「セルフはぬるい」というワタシの固定観念を更に強固なものとしてしまったのであった。
あれから２年(ぐらいやと思う)...。
未だに「セルフはぬるい」と思っていた。そんな時、初めて行った "あたりや" で食った「あつあつ」がこれまたぬるかったんである。まさに「もうイヤ！」状態であった...。あれからというもの「ひやひや」と「しょうゆ(もちろんつめたいん)」しか食ってない。どの店へ行っても、「ぬくめるん？」と聞かれると、反射的に「いや、そのままで」と答えてしまうし、"穴吹" のような「つめたいだし」がないかを探してしまうワタシであった(まあ、夏場だったこともあるが)...。
最近うどんやの情報を漁っていて、"中西" の名前をよく目にしていた。絶賛する声こそないが、悪く言っているものは皆無に近かった。その度に、わたしの中で「タイミングさえ外さんかったらうまいんとちゃうか？」という考えが沸々と沸き上がってくるのだった。それがバイク仲間に宛てたメールを打っていたときに爆発してしまった。「もう一回行ってみよう」そう思うと居ても立ってもいられなくなり、その翌日の決行となったのである。
旧空港通りのレッドバロンのある交差点を西へ、伏石街道を越えても西へ、太田の駅の横の線路を越えて更に西、新空港通りを横切ってもまだ西、その先の鹿角街道を横切って少し行ったところの道の南側。１０台以上は停められる駐車場は既に満車状態。路上にも駐車車両多数あり。我々もその一団に習い路上駐車。
見覚えのある店内。左手側が厨房、右手側が客席。その真ん中に湯がき場。システムはすっかり忘れていたが、半ば本能で一番大きな黒いどんぶりを取り木製の小さいお盆に乗せてカウンターに置く。
知っとる人には有名な話であるが、この店は どんぶりの大きさで玉数が決まる。手前から１玉用（どんなんかわっせた）、２玉用（白）、３玉用（黒）がある。どんぶりをおばちゃんの前に置いてから、更に奥にあるオプションを取りに行く。
ワタクシ、ちくわの磯部揚げがあるとどうしても取ってしまう。コロッケもそう。よく見ると、かなり長いゲソらしきものがある。中身がちと頼りないが、取る。うどん３玉(\280)と、ゲソ(\100)、ちくわ(推定\70)、コロッケ(推定\70)占めて５２０円であった。安いと思た。しかし、この期に及んでまだつめたいだしを探すワタシだった...。(^^;
結局 つめたいだしはなく、意を決してぬくめることにした。といいつつ、ぬくめる前に麺を１本だけ食ぅてみた。そこそこコシがあって、ちょっとしょっぱいのがまたうまい！ 「これならいける」というより早く食いたかったんで、急いでぬくめて、だしかけていすに座る。
一味（ここは七味はない）をかけてちょっと混ぜて一口...。
「うまい！」しゅっとした麺は塩気が適度にとれて、しかも嬉しいことにしっかりと熱かったのである!! もう感激の嵐！ で、３玉一気。
ネギがうまかった。太いネギの白いところを斜めに薄くスライスしてあって、食べやすいし、臭みもないし...。ネギも店によってちゃうなあ。（この後、ワタシはこれを「 "中西" のネギ」と呼ぶことになる）
特筆すべき点として、ちくわの磯部揚げがごっつうまかった。カリカリの香ばしい衣と肉厚のちくわのコンビネーションがたまらん。 お皿にとって、しょうゆをかけてどうぞ！
しかしまぁ 当然なんやけど、うどんやは１回行ったぐらいでは分からん。今回つくづくそれを実感してしまいました。というわけで、セルフなら今んとこ "中西" が一押しです。
その後何度となく行ってますが、やっぱりうまい。帰りの車ん中でしみじみと幸せな気持ちになれる、そんなうどんです。
＜その後１＞
最近 "中西" へは、基本的に毎週金曜日に行ってます。
途中 例のネギがないこともあったけど、以前はなかった臭みがあるんで最近は敬遠しています。余談ですが、冬場はずっと「しっぽく」を食うてました。それと、申し訳ないんやけど この後 セルフの「一押し」は "上原" に取って代わられました。
この前 珍しくそばを頼んだら、運良く「出来だち」に当たってごっつ美味かった！
